美国首位女性大法官欧康诺女士。路透

美国首位女性大法官欧康诺女士1981年宣誓就任后，与任命她的雷根总统步出联邦最高法院。美联社

2006年2月1日，美国首位女性大法官欧康诺女士辞职退休后，在丈夫的陪同下，前往亚利桑那州立大学发表演说。路透

已退休的最高法院首位女性大法官欧康诺女士（Sandra Day O~q~Connor），23日发表声明，表示自己罹患失智，可能是阿兹海默症初期，将不再参与公众生活。纽约时报在报导这则新闻时，附上一篇近11年前的报导，陈述欧康诺独特的人生经历：她为照顾罹患阿兹海默症的丈夫，辞去大法官之职，他却在养护中心爱上一名女子，而欧康诺非但没有失望愤怒，反而很高兴，因为看到结缡55年的丈夫心满意足。

纽时那篇延伸阅读的标题是“爱在失智蔓延时”（Love in the Time of Dementia），令人想到到诺贝尔文学奖得主马奎兹的名作《爱在瘟疫蔓延时》（一译《霍乱时期的爱情》）。文中叙述欧康诺深刻而饱满的爱，且称她为长寿的现代人提供了少见的楷模，示范一份长久的爱。

欧康诺女士现年88岁，1981年获美国已故总统雷根任命为最高法院大法官，是全美第一位女性大法官。她在2006年75岁时，辞去摰爱的大法官之职，主要原因就是照顾罹患阿兹海默症的丈夫。就大法官而言，75岁还算年轻，美国目前最高龄的大法官是85岁的露丝．拜德．金斯柏格。

退休后的欧康诺女士，奔走呼吁增加阿兹海默症研究。2007年，住在养护中心的丈夫与另一名病患女子相恋，此事经媒体报导后，欧康诺的儿子告诉地方电视台，他妈妈并不失望愤怒，而是很高兴，因为那段恋情明显改善了她失智丈夫的情绪。

纽时指出，欧康诺女士曾在造访养护中心时，看到丈夫与恋人手牵手坐在秋千椅上，他心满意足，老妻则颇感宽慰。他已在2009年因阿兹海默的并发症去世，享寿79。

纽时在文中说，美国文化谈到的爱，多半指的是年轻时的爱，歌曲、电影和文学作品谈到爱，也多是分裂、背叛及眼泪，但欧康诺的故事为人们开了一扇窗，让大家看到年老时的爱。

心理学家玛莉．波博说：“年轻的爱，是希望自己快乐。年老的爱，是希望对方快乐。”

欧康诺女士在23日的声明中表示，她将继续住在亚利桑那州凤凰城，与亲爱的朋友和家人为伴。她说：“带着失智的人生最后一章也许很难受，但我生命中有那无数幸运之事，从没有哪件事会减损我的感恩之心。”

纽时说，欧康诺女士的声明呼应着1994年的另一封信，那是雷根总统宣布罹患失智的公开信，雷根在信中说：“我是千百万个受阿兹海默症折磨的美国人之一。我现在展开我的人生落日之旅。”

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